Nella retorica un po’ naif dell’internet come piattaforma di liberazione ed emancipazione sovranazionale – un non luogo virtuale libero dalle costrizioni della macchina statale e che, per antonomasia, non fa altro che «connettere il mondo» – la declinazione cinese della Rete fino a qualche tempo fa appariva un’anomalia balzana, una goffaggine tecnocratica che presto sarebbe stata spazzata via dal potere dirompente della libertà.

«Noi cyberpunk vedevamo la legge come un nemico. Arrestavano i migliori di noi per aver “hackerato” delle cose. Adolescenti venivano sbattuti in galera nell’operazione Sun Devil [1990]. Così, con Barlow [Johnny Perry Barlow, co-fondatore di Electronic Frontier Foundation], decidemmo di fare della Rete una “government-free zone” con la dichiarazione d’indipendenza del cyberspazio. […] Ciò che non avevamo calcolato era che spingere fuori i governi dalla Rete avrebbe dato il “liberi tutti” alle corporation, dando vita a una nuova forma di capitalismo digitale».

In Asia, dove la digitalizzazione di massa è ancora in corso e va a braccetto con la costruzione di una classe media incentivata al consumo, si ha invece l’impressione che i governi preferiscano l’adozione di una Rete alla cinese piuttosto che quella sognata dai cyberpunk degli anni Novanta. Una rete funzionale al capitale, che faccia girare tanti soldi e poche idee selezionate. Il resto, meglio estirparlo sul nascere.

Un continente in via di digitalizzazione

Capitalismo, controllo e repressione

Ma quando le medesime piattaforme vengono utilizzate per attività «anti-nazionali», i governi reclamano il primato del controllo, imponendo l’estensione di «law and order» anche al web: condizione imprescindibile posta a chiunque voglia partecipare alla cuccagna digitale del millennio.